Colina Armazones, onde será erguido complexo, tem 3.060 m de altura. Instalação do E-ELT, com 42 m de diâmetro, deve ser concluída em 2018.
O deserto do Atacama, no Chile, foi escolhido como o local para a instalação de um telescópio europeu de 42 metros de diâmetro, o European Extremely Large Telescope (E-ELT). O anúncio foi feito hoje (26/04/2010) pela Organização Europeia para Pesquisa Astronômica no Hemisfério Sul (ESO) em comunicado divulgado em Garching, no sul da Alemanha.
Cinco países – Espanha, Marrocos, África do Sul, Argentina e Chile – competiam para abrigar o telescópio óptico, com custo estimado em 1 bilhão de euros (R$ 2,3 bilhões).
Entre os fatores que infuenciaram a decisão de escolher o local estão a qualidade da atmosfera e o custo da construção. A colina Armazones, onde será colocado o telescópio, no orte do país, tem 3.060 metros e fica a 20 quilômetros da colina Paranal, onde funciona o antecessor do E-ELT. O sítio garante mais de 320 noites claras por ano e o governo do país ofereceu, além disso, um amplo perímetro de terreno em torno da futura instalação científica, a fim de evitar qualquer tipo de poluição luminosa, no caso de eventuais assentamentos de minas na região.
O diretor-geral da ESO, Tim de Zeeuw, qualificou o desenvolvimento do telescópio gigante como um marco no avanço do conhecimento astronômico.
Os cientistas querem, com o E-ELT, abordar muitos dos problemas astronômicos ainda não resolvidos e têm a esperança de que o observatório termine por revolucionar a percepção do universo de maneira similar ao que foi feito pelas observações de Galileu há 400 anos.
O espelho de 42 metros de diâmetro tornará o E-ELT 15 vezes mais potente que os telescópios mais potentes de hoje e, segundo o ESO, o observatório produzirá imagens 15 vezes mais nítidas que as do telescópio Hubble – que, porém, tem a vantagem de operar livre da interferência da atmosfera terrestre.
